Tổng số người chết trong thảm sát Nam Kinh là một chủ đề gây tranh cãi lớn trong lịch sử Trung Quốc và Nhật Bản. Sau khi Chiến tranh Trung–Nhật nổ ra, Lục quân Đế quốc Nhật Bản đã tiến quân từ Thượng Hải đến thủ đô Nam Kinh, và mặc dù một số lượng lớn tù binh và thường dân đã bị quân Nhật tàn sát sau khi tiến vào thành phố ngày 13 tháng 12 năm 1937, con số chính xác về số người chết đến nay vẫn chưa rõ. Kể từ cuối những năm 1960 khi các công trình học thuật đầu tiên về sự kiện được thực hiện, ước tính số người chết gần đúng của vụ thảm sát là một chủ đề chính của cuộc tranh luận học thuật.Các nhà sử học đưa ra rất nhiều con số khác nhau, tuy nhiên bên cạnh việc có nhiều cách diễn giải các bằng chứng khác nhau, đã có những khó khăn dai dẳng trong việc xác định phạm vi của vụ thảm sát và xác định ai trong số những người thiệt mạng được coi là "nạn nhân thảm sát". Các học giả tin rằng vụ thảm sát diễn ra trên một phạm vi địa lý lớn hơn với thời gian dài hơn, cũng như những người đưa ra định nghĩa "nạn nhân thảm sát" rộng hơn thường đưa ra các ước tính lớn hơn. Ví dụ, nhà sử học Hata Ikuhiko, người ước tính số người chết là 40.000 người, đã lập luận rằng sự kiện chỉ diễn ra trong thành phố Nam Kinh từ ngày 13 tháng 12 năm 1937 đến đầu tháng 2 năm 1938 và "nạn nhân thảm sát" chỉ nên bao gồm thường dân và tù binh bị tước vũ khí. Ngược lại, nhà sử học Kasahara Tokushi, người ước tính số người chết là gần 200.000 người, đã lập luận rằng vụ thảm sát diễn ra ở cả thành phố Nam Kinh và các vùng nông thôn xung quanh từ ngày 4 tháng 12 năm 1937 đến cuối tháng 3 năm 1938, cũng như coi những người lính thiệt mạng trên chiến trường là những "nạn nhân thảm sát".Hiện tại, những con số đáng tin cậy và được chấp nhận rộng rãi nhất nằm trong khoảng từ 40.000 đến 200.000 nạn nhân trong toàn bộ Đặc khu hành chính Nam Kinh,[1] mặc dù những người theo chủ nghĩa xét lại Nhật Bản và chính phủ Trung Quốc đã đưa ra những con số nhỏ hơn hoặc lớn hơn. Một số ước tính thấp nhất là 10.000 trường hợp tử vong,[2] trong khi một số ước tính cao nhất lên tới 430.000 trường hợp.[3]